Pleins feux sur... l'Halloween et le carcajou

Le carcajou (Gulo gulo) et toi

À l’Halloween, on nous raconte des histoires de vampires, de sorcières et de bêtes monstrueuses. As-tu déjà entendu parler de l’enfant du diable? Un animal agressif et féroce qui, selon la légende, serait capable de tenir tête même à un grizzli. Il a la réputation d’être un pilleur de camps et de tentes, un destructeur de pièges, un voleur d’appâts. On dit que les Indiens ont dû quelquefois lui céder leurs fourrures. Et en plus, il pue!

L’habit ne fait pas le moine!

En fait, même s’il a mauvaise réputation, le carcajou est un animal exceptionnel. Le plus impressionnant chez lui est sans aucun doute son endurance et sa force physique. Il peut traîner sur de très longues distances le cadavre d’un gros animal, tel un cerf, qui lui servira de repas. Le carcajou est habituellement nécrophage. Comme il se nourrit de carcasses, il doit souvent marcher beaucoup pour les trouver. Il les repère même enfouies sous la neige, car il a un excellent flair! Il a également des dents et des mâchoires puissantes qui lui permettent de consommer la viande gelée et de broyer les os.

Pour les Montagnais, les Naskapis et les Cris, il incarne un personnage à la fois prétentieux, gourmand et maladroit. Pour les Cris, le carcajou est souvent représenté comme un pilleur de caches jaloux de l’être humain. Le mot carcajou proviendrait de la langue montagnaise où on le prononçait KWEKKA’DJEW. Les Micmacs l'appelaient OUE-SOU-ME qui signifie « mauvais génie », tandis que les Montagnais le surnommaient QUÂ-QUÂ-SUT qui veut dire « diable des bois ».

Tous les goûts sont dans la nature...

Le carcajou est le plus grand représentant de sa famille, les mustélidés. Il a donc comme cousin la mouffette; pas étonnant qu’il sente si mauvais! On le nomme d’ailleurs « skunk bear » en anglais! Selon les Amérindiens, cette odeur lui viendrait du monstre wanunu’yew, sorte de mouffette géante, qui la lui aurait transmise lors d’un corps à corps. En plus, lorsqu’il cache sa nourriture sous la neige, il prend soin de la marquer d’un liquide malodorant. WOUACH!