Pleins feux sur... les œufs et les nids

Les œufs, les nids… et toi

La fête de Pâques approche à grands pas et tu auras peut-être la chance de participer à une chasse aux œufs de Pâques. Cette tradition du printemps veut que, muni d’un petit panier, tu partes à la recherche d’œufs chocolatés.  Mais où commenceras-tu tes recherches ? La réponse logique serait bien entendu : dans un nid. Et s’y tu oubliais un peu les œufs en chocolat et que tu t’intéressais aux nids dans la nature. La question serait la même : où peut-on trouver des nids? Je t’invite à faire avec moi une brève incursion dans le monde extrêmement diversifié des nids d’oiseaux.

L’habit ne fait pas le moine!

Par définition, un nid est « une construction que font les oiseaux pour y déposer leurs œufs, les couver et y élever les jeunes » (Larousse). Les nids construits par les oiseaux peuvent être de toutes sortes : certains nids sont des œuvres d’art alors que d’autres sont assez simples, voire négligés à nos yeux.

La première image qui nous vient en tête lorsque l’on pense à un nid d’oiseau est sans doute un nid en forme de coupe, situé près de la cime d’un arbre et fait de brindilles. Le nid du grand-duc d’Amérique répond assez bien à ces critères. Par contre, il n’a aucun mérite. En général, le plus grand de nos rapaces nocturnes ne fait que réparer un peu un nid déjà fait (souvent un ancien nid de buse à queue rousse ou de corneille d’Amérique). Pourquoi faire des efforts quand seulement quelques ajustements à ce qui existe déjà peut nous convenir parfaitement? D’ailleurs, le grand-duc d’Amérique n’a pas de temps à perdre : au Québec, il n’est pas rare que la femelle ponde ses œufs aussi tôt que le début de mars, bien avant que la fonte des neiges soit terminée.

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Certains oiseaux construisent leurs nids au sol. Ces nids peuvent être très simples. Parfois, seulement quelques cailloux placés au bon endroit sont suffisants pour obtenir un camouflage parfait. C’est le cas, entre autres, du pluvier kildir, un oiseau nicheur commun au Québec. Le pluvier kildir choisit généralement un milieu ouvert où la végétation est très peu abondante pour y construire son nid. Il veut pouvoir le surveiller facilement de tous les côtés.  Une cavité peu profonde et recouverte de petites pierres et de quelques brins d’herbe est suffisante  pour que la femelle y dépose de 3 à 5 œufs.

Les matériaux que les oiseaux utilisent pour construire leur nid peuvent être très variés : feuilles, brindilles, algues, boue, sable, mousses, herbes, tiges, gravier, cailloux, lichen, toiles d’araignée, etc. À cette liste peuvent s’ajouter des déchets humains que les oiseaux peuvent trouver : laine, fils, papier, etc. Mais le summum du confort revient probablement à l’eider à duvet, un canard marin présent dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent.

Comme la plupart des espèces de canards et d’oies, ce dernier arrache une partie du duvet de son abdomen afin de dénuder sa plaque incubatrice. Ce duvet est ensuite utilisé pour tapisser le fond du nid qu’il construit au sol. L’eider à duvet porte bien son nom : son duvet a d’étonnantes propriétés isolantes et une extraordinaire élasticité, ce qui en fait un produit très recherché pour la confection de couettes et de vêtements de plein air.

Tous les goûts sont dans la nature…

Comme tu peux le constater, la diversité dans la forme, dans les lieux et dans les matériaux que les oiseaux utilisent pour construire leur nid est immense. En fait, il y a probablement autant de nids différents qu’il y a d’espèces d’oiseaux différentes sur la Terre. Bien qu’il ne soit pas facile d’identifier avec certitude à quelle espèce appartient un nid (si l’oiseau n’est pas dessus bien entendu), certains nids ont des caractéristiques qui ne trompent pas.                 

Tu as peut-être déjà eu la chance d’observer un nid d’oiseau. Que ce soit dans la forêt, dans un parc ou même dans ta cour, il est très important d’éviter tout dérangement possible, qu’il y ait ou non un oiseau sur le nid. Ne t’approche pas du nid, afin d’éviter de laisser tes odeurs et de déplacer la végétation qui peut servir de camouflage. Surtout, ne touche à rien, même si le nid ou les oisillons semblent abandonnés. Les parents se sont probablement éloignés un peu après ton arrivée, mais ils ne sont pas bien loin. Ils vont revenir aussitôt que tu seras hors de vue. 

Il est donc essentiel d’adopter une conduite exemplaire lors de l’observation d’oiseaux en période de nidification. Il s’agit d’une période critique et très importante de leur cycle vital. La moindre perturbation pourrait mettre en péril leur reproduction.

Comme pour toutes tes observations d’animaux dans la nature, le respect est primordial.