Pleins feux sur... le piégeage du lynx du Canada

Le lynx (Lynx canadensis) et toi

Tu marches sur l'épaisse couche de neige dans la forêt boréale. Autour de toi, les geais bleus font entendre leur cri d'alarme. Que se passe-t-il? Tu es aux aguets et tout à coup, tu crois percevoir un grognement... Quel est donc l'animal qui peut émettre un tel son?

Tu donnes ta langue au chat? En passant, le mot « chat » peut t’aider, car l’animal fait partie de la même famille. Tu ne trouves toujours pas? Je te donne la réponse, le félin se nomme lynx, un mammifère carnassier recherché pour sa fourrure et sa viande.

L'habit ne fait pas le moine!

Quel est l’autre nom du lynx du Canada? Le loup-cervier. Ce surnom lui est attribué parce que ses hurlements ressemblent à ceux du loup et que certains prétendent qu’il pourrait chasser parfois de jeunes cervidés. En Scandinavie, région du nord de l’Europe, il est nommé lynx-loup.

Ce mammifère est de la taille d’un gros chat. Parlant de matou, deux autres félins sauvages, le couguar (Felis concolor) et le lynx roux (Lynx rufus), occupent aussi le territoire québécois. Pour ne pas confondre le lynx du Canada avec son cousin le lynx roux, il faut observer les oreilles, la queue et les empreintes.

Le lynx du Canada possède de longues pattes avec des coussinets très larges et poilus qui lui servent de raquette pour ne pas enfoncer dans la neige et lui permettent de se déplacer sans bruit. Ses pattes arrière sont légèrement plus longues, ce qui lui donne son allure inclinée. Il est en fait un véritable modèle de course!

Il est donc bien adapté pour courir derrière le lièvre, sa proie principale. Un lynx consomme en moyenne de 170 à 200 lièvres par année! Durant l’hiver, le lièvre constitue au moins 60 % de son menu et parfois même 90 %. Il faut donc beaucoup de lièvres pour assurer la survie du lynx. Ce prédateur et sa proie sont intimement liés.

Tous les goûts sont dans la nature…

Le lynx et le lièvre ont un autre point commun, ces deux espèces sont fort recherchées. Le lynx est un animal à fourrure prisé des piégeurs qui consomment aussi sa chair. Le lièvre est un petit gibier très populaire auprès des chasseurs qui le capturent au collet durant l’hiver.

C’est d’ailleurs grâce aux données sur les ventes de fourrures de lynx que, dès les années 1800, les biologistes ont remarqué un cycle pour cette espèce. Des chercheurs ont étudié ce phénomène pour découvrir que le lièvre avait lui aussi un cycle. Il n’en fallait pas plus pour faire le lien entre les deux et établir un cycle lièvre-lynx.

Le lièvre a un cycle de 10 ans, à l’intérieur duquel il y a des moments où les lièvres sont très abondants et d’autres où les lièvres se font rares. Rappelle-toi que le lièvre est la principale proie du lynx.

En période de disette, la femelle du lynx est moins forte et a alors une portée moins nombreuse. De plus, dans une telle situation de famine, les jeunes lynx survivent difficilement. Il y a donc une baisse importante du nombre de lynx. Lorsque le lièvre redevient plus abondant, tu devines ce qui se produit? La femelle est plus forte, a des portées plus nombreuses et les chatons ont plus de chance de survivre.

Pendant les périodes de déclin, on a cherché à ajuster la réglementation de récolte en fonction de son cycle de vie.

Les piégeurs contribuent à fournir des données essentielles aux biologistes. Ils ont un carnet à remplir et ils doivent le retourner aussitôt que leur saison de piégeage est terminée. Dans ce carnet, ils indiquent le nombre de captures et de pièges utilisés chaque jour où les pièges sont tendus. Pour chacune des captures, ils précisent si l’animal est un jeune de l’année ou un adulte. Les informations contenues dans ce carnet permettent d’améliorer nos connaissances sur les animaux à fourrure et de mieux gérer cette ressource.