Pleins feux sur... la recherche et la nyctale de Tengmalm-3

La nyctale de Tengmalm (Aegolius funereus) et toi

Suite et fin...

Depuis 2003, la Direction de la recherche sur la faune, du ministère des Ressources naturelles et de la Faune, a entrepris une étude sur les effets des vols à basse altitude sur les oiseaux de proie nocturnes. Voici donc la suite et les conclusions de cette aventure avec la nyctale de Tengmalm, cette petite chouette nocturne qui en a fait voir de toutes les couleurs à nos chercheurs.

Un rapide rappel des événements pour te mettre dans le bain :

2003 – Les chercheurs installent un réseau de nichoirs le long des rivières Natashquan et Aguanish pour y suivre la nidification de la nyctale de Tengmalm.

2004 – Les chercheurs obtiennent des données mais… la martre d’Amérique a détruit près de 80 % des couvées et le porc-épic dérange les oiseaux. Les chercheurs doivent installer des dispositifs anti-martres et anti-porcs-épics.

2005 – Les populations de micromammifères, principales proies des nyctales, ont connu un crash important sur l’ensemble du territoire étudié. En l’absence d’une source suffisante de nourriture, les nyctales ne se sont pas reproduites et les nichoirs ont été inoccupés.

Comme tu peux le constater, ce n’est pas toujours facile de mener des recherches, malgré le temps et les efforts investis. Que s’est-il donc passé en 2006?

L'habit ne fait pas le moine!

Une autre surprise de taille attendait les scientifiques. Les militaires avaient décidé de réduire le nombre de vols à basse altitude. Le nombre de sorties effectuées par les avions des pays membres de l’OTAN était si faible que les chercheurs ne pouvaient plus en évaluer l’impact sur les nyctales. C’était l’hypothèse à vérifier, l’impact des vols à basse altitude sur ces oiseaux…

Qu’à cela ne tienne, ils se sont retroussés les manches et ont poursuivi les recherches pour vérifier les nouvelles hypothèses suivantes :

1. Les dispositifs anti-prédateurs empêchent efficacement l’accès des martres aux nichoirs;
2. Les populations de micromammifères augmentent rapidement dès l’année qui suit un crash, comme cela a été observé en Europe.

Pour vérifier la première hypothèse, les 99 nichoirs du réseau de Sept-Îles ont été visité. La tournée de la rivière Natashquan a également été réalisée en partie. En excluant les nichoirs tombés au cours de l’hiver ou inaccessibles en raison du niveau de l’eau, cette tournée a permis la visite de 116 nichoirs fonctionnels.

Pour la seconde hypothèse, une campagne de capture des micromammifères a eu lieu. Près de 500 pièges ont été appâtés avec du beurre d’arachide. Les espèces ont été identifiées. Les données ainsi recueillies ont par la suite fait l’objet de tests statistiques.

Alors, as-tu hâte de connaître les résultats? À quelles conclusions les chercheurs sont-ils parvenus? Qu’ont-ils découvert en faisant la tournée des nichoirs?

Les dispositifs anti-prédateurs empêchent-ils efficacement l’accès des martres aux nichoirs? On ne le sait pas. Il n’y a eu aucun signe de nidification. Une fois de plus, les nyctales n’ont pas eu de petits… elles n’ont même pas tenté de nicher. Seul un des nichoirs près de la rivière Natashquan contenait 2 œufs d’une autre espèce de rapace diurne, la crécerelle d’Amérique. Étant donné l’absence totale de nidification par les nyctales en 2005 et en 2006, il est donc impossible de déterminer l’efficacité des dispositifs anti-prédateurs.

Les populations de micromammifères ont-elles augmenté rapidement dès l’année qui suit un crash, comme cela est observé en Europe? Non.

Au total, seulement 31 micromammifères appartenant à trois espèces ont été capturés : le campagnol à dos roux de Gapper (Clethrionomys gapperi), la musaraigne cendrée (Sorex cinereus) et la souris sylvestre (Peromyscus maniculatus).

Les populations de micromammifères n’ont pas augmenté. Cela explique pourquoi, une fois de plus, les nyctales n’ont pas niché. Pas de nourriture, pas de ponte. On dirait que les oiseaux ont comme un sixième sens. Mais ça, c’est une autre histoire.

La seconde hypothèse, les populations de micromammifères augmentent rapidement dès l’année qui suit un crash, comme cela a été observé en Europe, n’a pas été observée. Chez nous, la période de « crash » des micromammifères pourrait-elle durer plus d’un an? Est-ce une situation exceptionnelle? Est-ce parce que les espèces de micromammifères en Europe ne sont pas les mêmes qu’ici? Seul un suivi à long terme permettrait de le déterminer.

Tous les goûts sont dans la nature

La réduction importante de la pratique des vols à basse altitude, raison d’être des travaux entrepris sur la nyctale de Tengmalm, fait en sorte que le suivi des nichoirs a été abandonné. On ne sait pas si les vols à basse altitude ont un impact sur les rapaces nocturnes. On ignore si les dispositifs anti-prédateurs sont efficaces. Mais tout n’est pas perdu, le dispositif et les méthodes mis au point dans le cadre de ce projet pourraient être utilisés dans une autre étude pour évaluer, par exemple, les effets des activités minières ou forestières sur la nyctale de Tengmalm.

Pas toujours facile la recherche!