Pleins feux sur... la recherche et la nyctale de Tengmalm-2

La nyctale de Tengmalm (Aegolius funereus) et toi

Dans la capsule de l’an passé, il était question d’un projet de recherche qui a trait aux effets des vols à basse altitude sur la nyctale de Tengmalm. Ce projet, qui a débuté en 2003, est mené par l'Institut pour la surveillance et la recherche environnementale (ISRE) ainsi que la Direction de la recherche sur la faune du ministère des Ressources naturelles et de la Faune. Voici donc un bref rappel des faits et la suite de cette recherche pleine de rebondissements. Tu peux aussi retourner consulter le texte de l’an passé pour avoir plus de détails.

L'habit ne fait pas le moine!

Pour savoir si les vols à basse altitude ont des effets sur cet oiseau, les chercheurs ont choisi deux secteurs le long de la rivière Natashquan; un secteur où il y a des vols à basse altitude et un secteur sans vol. Ils pourront ainsi comparer les résultats. Ils ont installé 300 nichoirs dans chacun des secteurs. Comme ces secteurs sont éloignés et assez difficiles d’accès, 99 nichoirs sont installés près de Sept-Îles. Ces nichoirs sont appelés à être visités à chaque semaine. Les données recueillies permettent de mieux comprendre certains résultats obtenus, et ce, à un moindre coût.

Les chercheurs ont rencontré des problèmes et ont dû apporter des correctifs au projet. Ils ont utilisé un hélicoptère à la place de la motoneige pour la visite des nichoirs au printemps. Contrairement à ce qui avait été prévu, le printemps a été hâtif et le dégel s’est amorcé sur de grandes distances. Il aurait été dangereux de circuler en motoneige. Afin de réduire les coûts, seulement une centaine de nichoirs dans chacun des deux secteurs d’étude ont été visités.

Les chercheurs n’étaient pas au bout de leur peine. Dans le secteur survolé par les avions militaires, près de 80 % des nichoirs ont été victimes de prédation de la part des martres d'Amérique. En plus, les porcs-épics ont causé du dérangement en rongeant les nichoirs. Il a donc été impossible d’obtenir suffisamment de données pour comparer les deux secteurs d’étude avec ou sans vol.

L’équipe de chercheurs a donc concentré ses efforts pour tenter de corriger le problème. Des dispositifs pour empêcher les martres et les porcs-épics d’accéder aux nichoirs ont été installés sur l’ensemble des 600 nichoirs. Les chercheurs avaient prévu baguer les jeunes nyctales et déterminer les taux de survie. Compte tenu de l’importance de la prédation et du dérangement, cette activité a été annulée.

Les nichoirs sont munis de détecteurs de mouvement, certains dans la zone témoin, d’autres dans la zone d’entraînement. Ces détecteurs de mouvement infrarouges enregistrent les entrées et les sorties des nichoirs par les adultes reproducteurs. De plus, un système de caméra vidéo a permis d’obtenir des images de l’intérieur de certains nichoirs.

Les chercheurs doivent aussi capturer des micromammifères afin de connaître l’abondance de nourriture pour les nyctales. Leurs résultats indiquaient la présence relativement élevée de campagnols en 2003 et 2004. Ils ont supposé que les nyctales auraient encore accès à une abondante source de nourriture, ce qui devrait contribuer à une bonne saison de reproduction en 2005. Encore une mauvaise surprise le printemps dernier…

Les nyctales n’ont pas niché du tout. Aucun œuf dans le réseau de nichoirs… Habituellement cela correspond aux années où les micromammifères sont dans le bas de leur cycle de population. Pour en avoir le cœur net, ils ont réalisé un inventaire de micromammifères. C'était bel et bien le cas. Leurs pièges sont demeurés pratiquement vides.

Au printemps 2006, les chercheurs prévoient visiter le réseau de nichoirs à Sept-Îles pour savoir s’il y a reprise de la nidification. Dans l'affirmative, le projet se poursuivra à Natashquan, sinon, on devra attendre à l'année suivante.

À suivre…