Pleins feux sur... une espèce exotique envahissante, les carpes asiatiques

Les carpes asiatiques et toi

Un combat gigantesque se déroule actuellement dans les Grands Lacs. Ces eaux sont devenues un véritable Armageddon. Ce milieu aquatique est envahi par les carpes asiatiques. Elles sont aux portes du fleuve Saint-Laurent. Selon les experts, leur entrée chez nous provoquerait une véritable hécatombe écologique. Bienvenue dans le monde fascinant des EEE, les espèces exotiques envahissantes.

L’habit ne fait pas le moine!

Le groupe des carpes asiatiques comprend quatre espèces qui pourraient survivre dans nos eaux : la carpe à grosse tête, la carpe argentée, la carpe de roseau, la carpe noire.

Commençons donc par les présentations d’usage, histoire de savoir à qui on a affaire.

Comme son nom l’indique, la carpe à grosse tête a une… grosse tête avec une bouche énorme dépourvue de dents! Ses yeux se situent plus bas que la bouche. Son corps est gris foncé avec des marbrures à l’âge adulte.

Devinez la couleur de la carpe argentée… Son corps est argenté avec le ventre blanc et ses nageoires sont plus foncées. Elle a, tout comme la carpe à grosse tête, les yeux plus bas que la bouche.

La carpe de roseau possède de grosses écailles. Ses yeux sont situés au niveau de la bouche.

La carpe noire a le corps et les nageoires d’une couleur foncée qui varie du brun au noir. Les écailles sont encerclées de noir. La queue est fourchue.

Le tableau suivant fournit de l'information supplémentaire. Jetez un coup d’œil à la colonne Poids et taille. Les carpes peuvent se la couler douce, aucun prédateur n’est de taille à les embêter. 

Espèces	Photo	Poids / taille max.	Alimentation	Reproduction	Habitat
- - carpe à grosse tête		- - 45 kg 1,4 m	- - zooplancton	- - un million d'œufs	-- surface des eaux de rivière et de lac
- - carpe argentée		- - 40 kg 1,2 m	- - phytoplancton	- - 50 000 à 5 millions d'œufs	- - surface des eaux calmes et lacs
- - carpe de roseau		- - 50 kg > 1,8 m	- - végétation aquatique	- - 1000 à 2 millions d'œufs	- - lacs, rivières et étangs ayant de la végétation
- - carpe noire		- - 80 kg > 2 m	- palourdes, escargots, crustacés et moules	- - 130 000 à 1,2 million d'œufs	- - en profondeur

La grosse tête et l’argentée filtrent l’eau pour se nourrir principalement de plancton animal ou végétal. Ces plantes et animaux microscopiques importants sont à la base de la chaîne alimentaire et sont essentiels à la croissance de nombreuses autres espèces de poissons juvéniles.

Leur fécondité est également incroyable; des millions d’œufs qui ne sont pas collants et qui dérivent au gré des courants. Quelle belle stratégie pour envahir des plans d’eau!

En résumé, les carpes sont de gros et grands poissons, des menés géants avec un appétit d’ogre, qui peuvent avoir une descendance nombreuse et qui sont prolifiques.

Pourquoi est-ce si inquiétant? Tels les quatre cavaliers de l’Apocalypse annonçant la fin des temps, les carpes asiatiques pourraient-elles annoncer la fin du fleuve Saint-Laurent, tel qu’on le connaît en ce moment? Quelles seraient les conséquences de leur arrivée dans le fleuve? Selon les experts, il y aurait plusieurs impacts.

En dix jours, la carpe argentée produit l’équivalent de son poids en excréments! Beurk… Imaginez la couleur de l’eau; elle devient embrouillée, un peu comme l'eau du bocal du poisson rouge que l’on aurait oublié de nettoyer… Tous ces excréments provoquent la croissance des algues dans l’eau. Le milieu de vie des poissons ne serait plus le même.

La carpe noire qui se nourrit de moules serait un danger pour le chevalier cuivré, une espèce unique au monde qui habite principalement la rivière Richelieu.

Avec leur appétit insatiable, les carpes asiatiques entreraient en compétition pour la nourriture avec les espèces de poissons qui ont le même régime alimentaire, telles que l’alose savoureuse, une espèce en danger; elles seraient aussi en conflit avec les larves et les juvéniles (jeunes poissons) de doré et de perchaude. Ces poissons sont des espèces appréciées des pêcheurs. Ceux-ci seraient donc touchés eux aussi. La qualité de la pêche serait compromise.

Du côté des pêches commerciales, aux États-Unis dans les endroits abondamment fréquentés par la carpe à grosse tête, les filets deviennent tellement lourds qu'il est impossible de les remonter à la surface! Que deviendrait la pêche commerciale ici? 

La carpe argentée peut sauter plus d'un mètre hors de l'eau, lorsqu'elle est effrayée par le son des moteurs de bateaux. Elle cause des dommages aux embarcations et peut blesser les plaisanciers en particulier les personnes qui pratiquent le ski nautique et celles qui circulent en moto marine.

Tous les goûts sont dans la nature…

Les carpes asiatiques sont originaires d’Asie. La carpe à grosse tête et l’argentée ont été importées aux États-Unis dans les années 70. Elles devaient être utilisées pour contrôler les algues dans les bassins d'élevage de poissons. Elles se sont échappées durant les inondations qui ont frappé le Mississippi en 1993.

Les deux autres espèces sont arrivées plus tard, par accident. La carpe noire est la seule à ne pas occuper les milieux naturels; les trois autres espèces sont maintenant bien établies dans le bassin versant du Mississipi et la rivière Illinois.Récemment elles sont parvenues à s’introduire dans le réseau des Grands Lacs, soit au lac Michigan. Elles sont désormais tout près du fleuve Saint-Laurent et de ses tributaires.

Dès qu'une EEE est établie dans un écosystème favorable, il devient pratiquement impossible de la déloger et il très coûteux de la contrôler. C'est pour cette raison que la prévention, la détection précoce et les interventions rapides sont des mesures clés dans la lutte contre les EEE. Que peut-on faire pour prévenir l’entrée des carpes asiatiques?

Les États-Unis ont créé un comité, l'Asian Carp Regional Coordinating Committee (ACRCC), pour protéger les Grands Lacs contre l'introduction et l'établissement des carpes asiatiques. Depuis mars 2014, le Québec en fait partie. Les eaux du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent sont interconnectées et leur protection nécessite une étroite collaboration entre les États et les provinces touchées.

Des ingénieurs (US Army Corps of Engineers) ont mis au point et installé des barrières électriques pour les empêcher de passer sans les tuer. On utilise aussi un ensemble de sons et lumières et même des bulles pour les effrayer, un gros show rock aquatique électrique pour les carpes asiatiques! Le dernier cri dans la barrière est une barrière mobile qui pourrait être traînée comme un rideau sous-marin pour rabattre les carpes.

D’autres ont suggéré de les battre sur leur propre terrain en favorisant leur pêche afin de les manger. Leur chair blanche a été transformée en saucissons et en burgers, et il semble que ce soit plutôt bon à manger! D'ailleurs, ce sont les poissons les plus consommés dans le monde, on en éleve plus de 10 milliards de tonne par année. 

Les biologistes ont également mis au point des phéromones, des substances qui libèrent des odeurs, pour les attirer en grand nombre vers un endroit et ainsi les capturer plus facilement.

On a élaboré un « carpicide », un genre de pesticide pour carpes seulement. Il s'agit d'un composé qui réagit avec des enzymes présents seulement dans le corps des carpes. La réaction leur est fatale.

Des mesures extrêmes sont envisagées. On songe à fermer les écluses de navigation pour séparer le bassin versant du Mississipi du bassin versant des Grands Lacs. Une série de canaux relient les deux bassins. Ces canaux sont de véritables voies de navigation qui sont utilisées par la ville de Chicago pour le transport maritime et le rejet des eaux usées. Une telle initiative aurait des conséquences sur l’économie de la ville.

Même en séparant physiquement les deux bassins, les carpes asiatiques pourraient tout de même être introduites accidentellement par des pêcheurs qui utilisent des poissons appâts vivants. Il est en effet très difficile de distinguer les juvéniles des carpes asiatiques de certaines espèces de petits poissons utilisés comme appâts pour la pêche.

De plus, comme l'importation des carpes asiatiques est autorisée, on peut en trouver vivantes dans certains marchés où elles sont en vente pour la consommation. Certains groupes s'en procurent pour les libérer dans le cadre d'un rituel religieux, même si cette pratique est interdite ici.

Au Québec, l'importation des carpes vivantes est interdite. Les carpes importées par les marchés publics sont dèjà éviscérées. De plus, pour réduire le risque d'introduction d'espèces exotiques d'un plan d'eau à l'autre, il est désormais interdit de transporter des poissons vivants en tout temps. La réglementation sur les poissons appâts a été modifiée afin de conserver l'intégrité de nos eaux. Il faut également vider l’eau de son vivier dans le plan d’eau sur lequel on a pêché. Pourquoi? Qui sait, on pourrait transporter sans le savoir des œufs de poissons en vidant l'eau du vivier et les introduire ailleurs. Il faut même prendre des précautions avec son embarcation et bien la nettoyer. Il ne faut pas lésiner sur les moyens pour protéger nos lacs, nos rivières et notre majestueux fleuve Saint-Laurent.